Las Cruces
Met de majestueuze Organ Mountains ten oosten en de machtige Rio Grande ten westen, staat Las Cruces als een oase op de kruising van de I-10 en I-25. Las Cruces is na Albuquerque de een na grootste stad van New Mexico. De New Mexico State University is hier gevestigd, tussen kunstgalerijen en musea. De zon lijkt bijna altijd te schijnen in Las Cruces, dat gemiddeld 350 dagen per jaar een helderblauwe lucht kent, waardoor het de perfecte uitvalsbasis is om de adembenemende diverse omgeving te verkennen.
Highlights & tips
Omgeving
De omgeving van Las Cruces New Mexico is allesbehalve saai te noemen. Zo kun je op ca. 50 minuten van de stad het nationale monument White Sands vinden, een van ‘s werelds grootste natuurlijke wonderen. Grote golfachtige duinen van gipszand hebben 275 vierkante mijl woestijn overspoeld, waardoor ‘s werelds grootste gipsduinveld is ontstaan. Op 10 minuten van Las Cruces kun je verkoeling zoeken in La Llorona Park welke grenst aan de Rio Grande rivier, deze ontspringt in Colorado en loopt zuiderlijk door New Mexico om uiteindelijk uit te monden in de Golf van Mexico bij Brownsville. En dan is er natuurlijk nog Dripping Springs Natural Area, een toevluchtsoord voor wandelaars en avonturiers. De orgels, die tot grote hoogte rijken worden zo genoemd vanwege de steile, naaldachtige torenspitsen die lijken op de pijpen van een orgel.
Klimaat
Las Cruces is gelegen in een gebied met een woestijnklimaat. De beste reistijd om een bezoek te brengen is van maart t/m oktober, waarin je een aangename tot hete temperatuur hebt en amper tot weinig neerslag.
Geschiedenis
Duizenden jaren geleden werd het gebied bewoont door oude indianen genaamd de Mogollon. Het warme klimaat was ideaal om te overleven en de rivier zorgde voor een constante aanvoer van voedsel en water. Na verloop van tijd verdwenen de Mogollons en lieten hun sporen na in rotsen en klovenwanden. Hun cultuur werd vervangen door een nieuwe generatie Mexicanen onder leiding van Don Juan de Onate. In 1598 vertrokken Don Juan en zijn mannen, namens de koning van Spanje, en reisden vanuit Mexico door El Paso, de Mesilla-vallei op weg naar Santa Fe. Hun route werd bekend als El Camino Real wat de koninklijke weg betekent. De expeditie van Onate markeerde de eerste grote Europese kolonisatie van Noord-Amerika en de Camino Real hielp het zuiden van New Mexico op de kaart te zetten. Aan het einde van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in 1848 namen de Verenigde Staten de controle over het zuiden van New Mexico over, met als gevolg een stormloop van kolonisten die een deel van het onbewerkte land wilden opeisen. De leiders werden gedwongen een beroep te doen op het Amerikaanse leger, deze stuurde luitenant Delos Bennett Sackett. De luitenant heeft het gebied in 84 stadsblokken verdeeld met elk vier percelen grond. De bewoners moesten tekenen voor hun nieuwe thuislocatie en op deze manier ontstond Las Cruces. Niemand weet precies waar de exacte naam vandaan komt, maar de meeste historici concluderen dat het is afgeleid van de Spaanse vertaling voor "de kruisen“.