Everglades National Park

Oorsprong Everglades

De Everglades werden in 1947 uitgeroepen tot nationaal park door President Harry S. Truman. De oorsprong van de Everglades gaat echter ongeveer 10.000 jaar terug, toen het smelten van het ijs de zeespiegel verhoogde en de regio transformeerde in een uitgestrekt moerasgebied. Het begon als een bescheiden stroom van Lake Okeechobee, die geleidelijk naar het zuiden stroomde. Door intense regenval groeide deze kleine stroom uit tot een rivier van 80 km breed en 332 km lang. Seizoensgebonden overstromingen in de zomer en droogte op veel plaatsen in de winter hebben bijgedragen aan de vorming van de Everglades. Dit unieke ecosysteem strekt zich uit van Lake Okeechobee tot de Golf van Mexico, met een oppervlakte van ongeveer 6000 km².

Mangrovebos

In het park ligt het grootste mangrovebos ter wereld. Omdat het ecosysteem in dit gebied erg bijzonder is, komen er veel unieke, maar ook bedreigde, planten en diersoorten voor zoals de Amerikaanse alligator, de Mana en de Florida panter.

Dieren

De bekendste dieren in de Everglades zijn natuurlijk de alligators. Niet te verwarren met de Amerikaanse krokodil, want deze komt ook voor in de Everglades. Helaas wordt de Amerikaanse krokodil met uitsterven bedreigd. De alligators komen vaker voor. Je treft ze niet alleen aan in het water, maar ook aan de kant van de weg of op de kleine eilandjes in de Everglades. Andere dieren die je ook treft in de Everglades zijn de Lamantijnen, ook wel zeekoeien genoemd. Ze zijn veel zeldzamer dan de alligators en komen meestal voor in de havens. Ook is het mogelijk zo af en toe dolfijnen te zien in de Everglades. Ze komen daar meestal om eten te zoeken. De dolfijnen zijn nieuwsgierig aangelegd en zwemmen zo af en toe een eindje met de boten mee. De alligators zijn geen gevaar voor de dolfijnen. Dit omdat de dolfijnen veel te snel zijn om aangevallen te worden door alligators. Naast dieren die in het water leven heeft de Everglades ook hele indrukwekkende landdieren. De oppossums, bobcats en raccoons zijn ook bijna verdwenen uit de Everglades. Niet omdat ze met uitsterven bedreigd worden, maar omdat ze een makkelijke prooi zijn van de Tiger Python. De Park Rangers proberen deze slangenpopulatie terug te dringen. Met ruim 300 vogelsoorten behoren de Everglades tot een van de meest indrukwekkende vogelreservaten ter wereld. Sommige vogels, zoals bijvoorbeeld de pelikanen zijn zo gewend aan de dagelijkse bezoekers dat ze gerust een rondje meevaren op de boot. Natuurlijk is het in de Everglades altijd wijsheid om gepaste afstand te bewaren en de dieren niet te voeden of aan te raken.

Activiteiten en tochten

De Everglades staan vooral bekend om zijn airboattours. Overal in de Everglades vind je wel een locatie waar je spontaan mee kunt met zo’n airboat. Meestal vaart men met een groep van ongeveer 10 personen en een gids door de mangroven en kijk je uit naar alligators, zeldzame vogelsoorten en de exotische flora. Mochtje  iets specialers willen, dan kun je ook met een kano door de Everglades varen onder begeleiding van de rangers van National Park Service. Zo ervaar je de Everglades op een wat rustigerige, ecologische manier. Voor de actiezoekers onder ons raden wij een tour met de buggy aan. Je gaat in een klein groepje onder begeleiding van een gids offroad en ook ga je door ondiep water met de buggy.Natuurlijk kun je de Everglades ook te voet of met de fiets verkennen. Er zijn verschillende routes die daar geschikt voor zijn, bijvoorbeeld de Shark Valley Trail. Hier kun je vanuit het Visitor Center naar de uitkijktoren wandelen, een tocht van circa 12 kilometer. Onderweg zie je de prachtige flora en fauna die de Everglades te bieden heeft.